加密货币是一种数字货币，它使用密码学的原理来确保交易的安全性，同时对交易单位的创造和流通进行控制。比特币是第一个去中心化的加密货币，之后出现了许多类似的加密货币，被称为altcoins。这些货币基于去中心化的共识机制，不需要依赖中心化的监管机构。这种去中心化的性质源自于区块链技术的使用。目前有800多种加密货币在流通，其中包括了比特币以外的加密货币，也被称为山寨币或竞争币。由于比特币本身没有权威的发行机构和国家政权来维持其权威性和唯一性，比特币与其模仿者之间只能平等相处。在2017年2月到4月期间，山寨币总和占据了密码货币市场总值的接近40％。
